一
印度北方邦的清晨总是来得急促而喧嚣。
陈远站在工厂二楼的办公室窗前，望着院子里刚刚完工的厕所建筑，嘴角不由自主地上扬。
那是一座砖红色的小楼，在印度乡村的泥土色背景中显得格外醒目。
"怎么样，老板，满意吗？"工程负责人站在他身后，略带谄媚地问道。
"嗯，不错。"陈远点点头，"工人们可以用了吗？"
"随时可以，水电都已经接好，冲水系统也调试完毕。"
陈远满意地点点头。作为一个在印度创业三年的中国商人，他深知在这个国家经营企业的不易。尤其是这个位于北方邦边远地区的纺织厂，周围基础设施几乎为零，村民们仍保持着几百年来的生活习惯。工人们每天步行一小时来上班，中午无处方便，这个厕所建成后，至少解决了工厂内部的卫生问题。
展开剩余93%"通知下去，从今天开始正式使用。"陈远说道，转身回到办公桌前，继续处理文件。
当天下午，工厂的新厕所就成了轰动性的新闻。工人们排队使用，啧啧称奇。与村里露天或简陋的茅坑相比，这个带隔间、有水冲、甚至还装了洗手池的厕所简直是天堂般的享受。
"陈老板，这厕所真好啊！"老工人拉姆双手合十，对陈远表示感谢，"我在厕所里待了十分钟，差点不想出来！"
陈远笑了笑，心想这不过是国内再普通不过的设施，在这里却成了奢侈品。他拍拍拉姆的肩膀："好好工作，这只是个开始。"
第二天清晨，陈远刚到工厂，就看见门外站着三个年轻女孩，她们穿着鲜艳的纱丽，低着头，看起来既紧张又期待。
"先生，我们可以参观一下你们的厕所吗？"其中一个女孩怯生生地问道。她约莫二十岁上下，明亮的眼睛透着聪慧，与其他两个女孩相比显得大胆许多。
陈远愣了一下："参观厕所？"
"是的，我们听说这里有一种神奇的厕所，不用蹲在地上，水会自己冲走，还有洗手的地方。"女孩眼里闪烁着好奇的光芒。
陈远忍不住笑了："这不是什么神奇的东西，只是普通的马桶而已。你们是村里人？"
"我是莎米拉，这是我的两个朋友。"女孩指了指身后的同伴，"我们都是村里的姑娘，平时在家帮忙做事。听工厂的工人说起这个厕所，就很想来看看。"
陈远思考了片刻，觉得这无伤大雅："好吧，进来看看也无妨，但要快点，工厂马上要开工了。"
三个姑娘如获至宝，跟着陈远进了厂区。参观完厕所后，莎米拉满脸惊叹："这太神奇了！我从来没见过这样的东西！"
陈远只当这是一次偶然的小插曲，没想到第二天，门外等候的村里姑娘增加到了七八个，第三天竟有十多人，甚至还有几位年长的妇女。
"先生，求你让我们用一下厕所吧，我们走了很远的路来到这里。"一位中年妇女哀求道。
陈远开始感到事情有些不对劲："这是工厂的内部设施，不是公共厕所..."
"我们村里没有这样的地方，"莎米拉又出现在人群中，显然已成为这些女性的代表，"女人们上厕所只能在天黑后到野外去，很危险，也很不方便。"
陈远勉强同意了当天的请求，但他知道不能这样继续下去。当天下午，他叫来了工厂保安："从明天开始，非工厂人员一律不得入内，尤其是那些来参观厕所的村民。"
保安迟疑地点点头："老板，这可能会引起村民不满。他们已经习惯了..."
"习惯了什么？才三天时间！"陈远有些恼火，"这是工厂，不是公共场所。通知下去，就这么办。"
二
然而事情并没有陈远想象的那么简单。第二天清晨，工厂门口聚集了二十多位村里的女性，当保安阻止她们进入时，一阵嘈杂的抗议声响起。
"我们只是想用一下厕所！"
"陈老板之前答应了的！"
"我们走了两小时才到这里！"
陈远闻声赶来，看到人群中站着一个陌生的中年男子，穿着白色的库尔塔，头上裹着黄色的头巾，正和保安激烈争论。
"出什么事了？"陈远走近问道。
"陈先生，我是库玛尔，这个村的村长。"男子转向陈远，表情严肃，"我听说你的工厂建了新式厕所，现在全村的女人都想来参观使用。"
陈远努力保持耐心："库玛尔先生，我理解村里的情况，但这是工厂的内部设施，不是为村民建的。让陌生人随意进出工厂，会影响正常生产和安全。"
库玛尔眯起眼睛："陈先生，你在我们村建厂，我们一直很欢迎，但现在你这样做，会让村民觉得你看不起我们。"
"我没有这个意思，"陈远感到头疼，"只是这样下去不是办法。"
莎米拉从人群中走出来："陈先生，也许我们可以商量一个解决方案？比如规定时间段，或者只允许一定数量的人进入？"
库玛尔突然转向莎米拉，语气严厉："莎米拉！你一个未婚女子，不要总是出头。这些事情不是你该管的。"
莎米拉低下头，但眼中闪烁着不服的光芒。
陈远看了看村长，又看了看莎米拉，最终妥协道："好吧，我们可以安排每天下午四点到五点，允许村里女性来使用厕所，但必须有序进入，不能影响工厂运营。"
库玛尔勉强点头同意，但在转身前意味深长地说："陈先生，我们这里有自己的传统和规矩。女人们过度接触外界，特别是像你这样的外国人建的新奇玩意儿，对村庄的和谐不是好事。你自己考虑清楚吧。"
人群散去后，莎米拉留了下来："陈先生，感谢你的理解。你可能不知道，在我们村，女性上厕所是一件多么困难的事情。"
陈远叹了口气："我只是想安静地做生意，没想到建个厕所也能惹出这么多麻烦。"
莎米拉微笑道："有时候最简单的事情反而最复杂。对了，我有个请求，能否让我在工厂找份工作？我读过一些书，会说英语，可以帮你翻译或做文书工作。"
陈远惊讶地看着这个与众不同的姑娘："你真的想在工厂工作？村长看起来不太支持你。"
"正因如此，我才更想找到自己的路。"莎米拉的眼神坚定，"我不想一辈子都被困在传统里。"
陈远思考了片刻："好吧，明天来找我，我们再详细谈谈。"
接下来的几天，陈远的工厂陷入了一种奇怪的状态。每天下午四点，村里的女性准时来到工厂使用厕所，队伍时常排到厂门外。而莎米拉已经开始在前台工作，负责接待和翻译，表现出色得超出陈远的预期。
然而，库玛尔村长的态度越来越冷淡。一天傍晚，他突然来到工厂，面色阴沉。
"陈先生，我们需要谈谈。"库玛尔直截了当地说，"你的厕所正在破坏我们村的传统。年轻姑娘们现在整天谈论的都是水冲马桶和洗手液，甚至有人开始质疑为什么村里不能建这样的设施。更糟糕的是，你还雇佣了莎米拉，这给其他姑娘树立了不良榜样。"
陈远感到莫名其妙："库玛尔先生，我只是提供了一个卫生的环境，并给一个有能力的姑娘一份工作，这有什么问题吗？"
"问题大了！"库玛尔提高了声音，"我们村有几百年的历史和传统，男女有别，各安其位。你这样做，等于是鼓励女人们违背传统，甚至对抗家庭权威。"
"我不明白一个厕所怎么会威胁到你们的传统。"陈远困惑地说。
库玛尔冷笑一声："你当然不明白。你们这些外国人，总是以为自己的方式更先进、更文明，却不尊重我们的生活方式。"他顿了顿，语气变得威胁，"如果你继续这样，我不能保证村民们会怎么看待你的工厂。"
陈远心中升起一股怒气："这是威胁吗？"
"这是忠告。"库玛尔转身离去，"关闭对村民开放的厕所，解雇莎米拉，否则后果自负。"
三
库玛尔的"忠告"很快显示出了威力。第二天，工厂来了不到一半的工人，剩下的人都称病请假。几个来上班的工人悄悄告诉陈远，村长在村里散布言论，说工厂的厕所是"外国人的阴谋"，目的是破坏村庄传统，特别是引诱年轻姑娘。
"荒谬！"陈远拍案而起，"一个厕所怎么会是阴谋？"
莎米拉忧心忡忡地说："在我们这里，改变是很可怕的事情，尤其是对那些握有权力的人来说。厕所看似小事，但它代表着不同的生活方式和价值观。"
陈远深感无力："那我该怎么办？关闭厕所？解雇你？向村长妥协？"
"不！"莎米拉坚决地说，"那只会让库玛尔更加得寸进尺。我们需要让村民看到，这个厕所不是威胁，而是改善生活的工具。"
尽管莎米拉信心满满，但接下来的日子里，工厂的处境越来越艰难。越来越少的工人来上班，村民们开始对工厂投以异样的眼光，甚至有人在夜里向工厂围墙扔石头。厕所问题竟然演变成了一场文化冲突。
危机在第七天达到顶点。那天清晨，陈远发现工厂大门被人用牛粪涂抹，墙上写着印地语的辱骂字眼。更糟的是，当天竟然一个工人都没有来上班。
"这下麻烦大了。"陈远对莎米拉说，"我们可能要停产了。"
莎米拉神色凝重："事情比你想象的更严重。昨晚村里开会，库玛尔公开指责你'引诱'村里的姑娘，破坏传统。他甚至暗示我和你...有不正当关系。"
"这太荒谬了！"陈远怒不可遏，"他怎么能这样污蔑人？"
"在这里，一个未婚女子和外国男人单独相处，已经足够引起非议。"莎米拉苦笑道，"何况我还公开支持你的厕所。"
陈远沉默良久，最终叹了口气："也许我们该认输了。我会关闭对外开放的厕所，你也暂时不要来工厂了，等风波过去再说。"
莎米拉眼中闪过一丝失望，但她理解陈远的决定："你是为了工厂考虑，我明白。"
当天下午，陈远亲自去见库玛尔，表示愿意按照他的要求做出调整。库玛尔露出胜利的笑容，但提出了更多条件：工厂不仅要关闭对外开放的厕所，还要捐款给村里的神庙，并承诺以后招工必须经过村长批准。
"这是敲诈！"陈远咬牙切齿，但为了工厂能继续运营，他不得不答应。
回到工厂，陈远心灰意冷地准备起草一份通知，宣布从次日起厕所将不再对外开放。就在这时，莎米拉突然冲进办公室，脸色苍白：
"陈先生，出大事了，老普里雅奶奶昨晚去世了！她是因为在野外上厕所时摔倒，伤口感染而死的！全村人都在议论，说如果有像你工厂这样的厕所，她也许就不会死！"
四
陈远震惊地望着莎米拉："什么？有人因为上厕所死亡？"
莎米拉点点头，眼中含着泪水："普里雅奶奶七十多岁了，腿脚不便，但村里没有室内厕所，她只能在晚上到村外的灌木丛中解决。前天晚上她不小心摔倒，伤口感染，发高烧，村里没有医生，等送到镇上医院时已经太晚了。"
陈远沉默良久，内心涌起一股复杂的情感。他原本只是想为工厂工人提供基本卫生设施，却无意中卷入了一场关乎生死、传统与变革的风波。
"村里人怎么说？"他终于开口问道。
"情况很复杂，"莎米拉解释道，"一部分人，尤其是年轻人和女性，开始质疑为什么村里没有像样的厕所；但库玛尔和长老们则坚持认为这是命运，与厕所无关。他们甚至说这是对普里雅奶奶不尊重传统的惩罚。"
陈远皱起眉头："这太荒谬了！一个人死了，他们却还在坚持所谓的传统？"
"但这也是一个转机，"莎米拉眼中闪烁着希望的光芒，"许多村民开始反思，村里是否应该建设现代厕所。我已经和几个年轻人商量好了，今晚要在村里召开集会，讨论这个问题。你愿意来吗？"
陈远犹豫了："我不确定我的出现是否合适。库玛尔已经把我塑造成破坏传统的外国人了。"
"正因如此，你更应该来。"莎米拉坚定地说，"村民需要听到你的声音，了解你的真实想法，而不是通过库玛尔的扭曲解读。"
当晚，陈远和莎米拉一起来到村子中心的空地。出乎意料的是，几乎全村的人都聚集在那里，形成了两个明显的阵营：以库玛尔为首的长老们站在一边，神情严肃；而村里的年轻人和大部分女性则站在另一边，看到莎米拉和陈远到来，眼中闪过希望的光芒。
"看，外国人来了！"库玛尔高声喊道，声音中充满敌意，"就是他，用他的厕所引诱我们的姑娘，破坏我们的传统！"
人群中爆发出嘈杂的议论声。陈远感到一阵寒意，但莎米拉拉住他的手臂，给了他一个鼓励的眼神。
"村民们，"莎米拉站出来，声音清晰而坚定，"今天我们聚在这里，不是为了指责谁，而是为了讨论一个关乎我们生活，甚至生命的问题。普里雅奶奶的不幸离世让我们看到，缺乏基本卫生设施可能带来的悲剧。"
库玛尔打断她："莎米拉！你这个不知羞耻的女孩，公开谈论厕所这种不洁之事！普里雅奶奶的离世是神的旨意，与厕所无关！"
"那为什么神的旨意总是针对女人和老人？"一个年轻女子突然喊道，"为什么我们必须忍受在野外上厕所的羞辱和危险？"
"就是！"另一个村民附和，"我的女儿上个月差点被蛇咬，就因为晚上去灌木丛里方便！"
库玛尔脸色铁青："这是我们祖先几百年来的生活方式！你们想抛弃传统吗？"
"传统不应该以牺牲生命为代价！"莎米拉反驳，随后转向陈远，"陈先生，请告诉村民们，你建造厕所的初衷是什么？"
所有目光都集中在陈远身上。他深吸一口气，尽量平静地说："我建造厕所，只是为了提供一个干净、安全的地方让人们解决生理需求。在我的国家，厕所是最基本的设施，无关乎传统或文化，而是关乎健康和尊严。"
"健康和尊严！"莎米拉重复道，"这正是我们每个人都应该拥有的！"
库玛尔冷笑一声："说得好听！那为什么他要关闭对村民开放的厕所？这不是虚伪吗？"
陈远直视库玛尔的眼睛："我同意关闭厕所，是因为你的威胁。但现在我改变主意了。不仅如此，我愿意出资帮助村里建造公共厕所，让所有人，特别是女性和老人，都能有一个安全、卫生的场所。"
村民们爆发出惊讶和赞叹的声音。库玛尔的脸色变得更加阴沉："你以为用金钱就能收买人心，破坏我们的传统？"
"这不是破坏，而是改进！"莎米拉坚定地说，"传统应该保留其精神，而不是形式，尤其是那些伤害我们的形式。"
一位年长的妇女站出来，她是村里受人尊敬的助产士："我支持建厕所。我亲眼见过太多女性因为缺乏卫生设施而患病，有些甚至失去了生育能力。如果这就是传统的代价，那这样的传统值得保留吗？"
库玛尔看着周围越来越多支持建厕所的村民，脸上的自信开始动摇。就在这时，村里最年长的长老拄着拐杖走到人群中央。
"我有话要说，"老人颤抖的声音却意外地洪亮，"我活了八十多年，见证了许多变化。传统很重要，但更重要的是村民的福祉。如果建造厕所能让我们的女儿、妻子和母亲更安全，那么我们应该接受这个改变。"
长老的发言像一剂强心针，给了支持者们更多勇气。越来越多的村民表态支持建厕所，库玛尔的支持者逐渐沉默。
五
库玛尔看着局势的变化，面临着一个艰难的抉择：是继续坚持反对，可能失去村民的支持；还是改变立场，接受变革但保留影响力？作为一个精明的村长，他选择了后者。
"村民们，"库玛尔突然换上了一副宽容的面孔，"听了大家的意见，我意识到也许是时候接受一些改变了。但我们必须确保这些改变符合我们的文化和价值观。"
他转向陈远："陈先生，你愿意资助建厕所，这很慷慨。但这必须在村委会的监督下进行，确保尊重我们的传统。比如，男女厕所必须严格分开，且建在合适的位置。"
陈远明白这是库玛尔在找台阶下，同时保住自己的权威。他点点头："当然，我尊重村里的决定。我只提供资金和技术支持，具体如何建设，由村民自己决定。"
库玛尔满意地点点头，随后又提出一个条件："另外，莎米拉不应该继续在工厂工作。一个未婚女子经常接触外国人，这不符合我们的传统。"
莎米拉刚要反驳，陈远却抢先开口："我理解你的顾虑，但莎米拉是一位优秀的员工，她的工作对工厂很重要。也许我们可以找到一个兼顾传统和进步的解决方案？"
村里的助产士站了出来："我可以做莎米拉的担保人。每天她上下班时，我会陪同她，确保一切得体。这样可以吗？"
库玛尔犹豫了一下，见大家都等着他的回应，终于勉强点头："好吧，但你必须严格监督。"
会议以一种出人意料的和谐气氛结束。虽然库玛尔表面上接受了建厕所的提议，但陈远和莎米拉都知道，真正的挑战才刚刚开始。
接下来的日子里，村里成立了一个"厕所建设委员会"，由村民代表、长老和陈远共同参与。起初，讨论充满了争议：厕所应该建在哪里？如何设计才能既现代又符合传统？谁来负责日常维护？每个问题都引发热烈辩论。
库玛尔虽然表面配合，但暗中设置各种障碍。他坚持厕所必须建在远离村庄中心的地方，理由是"保持村庄的纯净"；他反对使用现代材料，认为这"不符合村庄风格"；他甚至质疑厕所是否需要水冲系统，声称"浪费水资源"。
每次会议都让陈远头疼不已，但莎米拉总能找到巧妙的方式化解矛盾。她提议厕所可以采用传统外观，但内部使用现代设施；她建议在厕所周围种植当地花卉，美化环境；她甚至组织村里的艺术家在厕所外墙绘制传统图案，赋予现代设施以文化内涵。
随着时间推移，越来越多的村民参与到厕所建设中来。年轻人负责体力劳动，妇女们准备食物，长老们提供建议。即使是库玛尔，也不得不承认这个项目正在增强村庄的凝聚力。
建设过程中最令人意外的变化发生在库玛尔身上。有一天，他的母亲突然生病，需要频繁如厕。库玛尔亲身体验了照顾老人上厕所的困难后，态度开始软化。他开始更积极地参与讨论，甚至提出了一些实用的建议。
"也许我们可以在厕所旁边建一个小型净水站，"他在一次会议上提议，"这样既能解决冲水问题，又能为村民提供干净的饮用水。"
莎米拉惊讶地看着库玛尔，随后露出欣慰的微笑："这是个很好主意，库玛尔先生。"
库玛尔难得地露出一丝笑容："我想我们都在学习改变。"
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